사막 위에 세운 초고층 도시, 두바이의 두 얼굴
두바이는 아랍에미리트를 구성하는 일곱 개 토후국 가운데 하나로, 원래는 진주 채취와 어업으로 생계를 이어가던 작은 항구 마을이었다. 20세기 후반 석유 수출로 자본을 축적한 이후에는 그 수익을 관광과 금융, 물류 산업에 재투자하는 방향으로 국가 전략을 전환하면서, 불과 몇십 년 만에 세계에서 가장 높은 건물과 가장 큰 인공섬을 가진 초현대적 도시로 탈바꿈했다. 이런 압축적인 성장 배경 때문에 두바이는 종종 사막 한가운데 세워진 신기루 같은 도시로 묘사되곤 하는데, 실제로 도심을 조금만 벗어나면 여전히 광활한 모래사막이 펼쳐져 있어 초고층 빌딩 숲과 사막 지형이 극적인 대조를 이루는 모습을 볼 수 있다.
도시는 크게 두바이 크리크를 사이에 두고 옛 정취가 남은 데이라·바 두바이 지역과, 부르즈 할리파를 중심으로 한 다운타운, 그리고 인공 야자수 섬 팜 주메이라가 있는 신흥 해안 개발 지역으로 나뉜다. 인구의 대다수가 인도, 파키스탄, 필리핀 등에서 온 외국인 노동자와 전문직 종사자로 구성되어 있어 실제 에미라티 원주민은 소수에 속하며, 이 때문에 거리에서 아랍어보다 영어나 힌디어, 우르두어가 더 자주 들리는 경우도 흔하다. 영어가 사실상 실무 공용어처럼 통용되는 환경이라 여행자가 의사소통에 큰 어려움을 겪는 경우는 드물며, 표지판과 메뉴판 대부분이 아랍어와 영어를 함께 병기하고 있어 초행길에도 방향을 잡기가 어렵지 않다. 이슬람 국가이면서도 관광과 상업을 위해 상당히 개방적인 정책을 취하고 있어, 전통적인 아랍 문화와 국제적인 소비 문화가 한 도시 안에 공존하는 독특한 균형을 보여준다.
여름철에는 낮 기온이 40도를 훌쩍 넘기는 혹서기가 이어져 실내 활동 위주로 일정을 짜는 것이 일반적이며, 반대로 11월부터 이듬해 3월까지는 습도와 기온이 낮아져 야외 활동을 즐기기에 훨씬 쾌적한 시기로 여겨진다. 이 계절적 편차가 뚜렷하기 때문에 여행 시기를 정할 때 두바이는 다른 중동 도시들보다도 더욱 신중한 계획이 필요한 곳이기도 하다. 도시를 관통하는 도로망은 셰이크 자이드 로드를 중심으로 남북으로 길게 뻗어 있으며, 이 도로를 따라 금융가와 신흥 개발지구가 차례로 이어져 있어 차창 밖으로 스쳐가는 스카이라인만으로도 두바이가 어떤 속도로 성장해 왔는지를 짐작할 수 있다. 최근에는 옛 어촌 마을의 흔적을 되살리려는 움직임도 함께 진행되고 있어, 초고층 개발과 전통 보존이라는 두 방향의 도시 계획이 동시에 진행되는 모습도 눈여겨볼 만하다.
부르즈 할리파부터 골드 수크까지, 대비되는 두 세계
두바이 여행의 상징은 단연 세계 최고층 건물인 부르즈 할리파로, 전망대에 오르면 도시 전체와 그 너머 사막까지 한눈에 조망할 수 있다. 건물 아래쪽에는 음악과 조명이 어우러진 두바이 분수 쇼가 매일 저녁 펼쳐져, 인근 두바이몰과 함께 관광객들이 가장 많이 모이는 구역을 이룬다. 두바이몰은 단순한 쇼핑몰을 넘어 대형 아쿠아리움과 실내 스케이트장까지 갖춘 복합 문화공간으로 운영되어, 실외 활동이 어려운 한여름에도 하루 종일 시간을 보낼 수 있는 곳으로 꼽힌다.
전통적인 정취를 느끼고 싶다면 두바이 크리크 인근의 골드 수크와 스파이스 수크를 걸어보는 것이 좋다. 좁은 골목을 따라 금은방과 향신료 가게가 빼곡히 늘어선 이곳에서는 전통 목선인 아브라를 타고 크리크를 건너며 옛 두바이의 항구 도시 정취를 느껴볼 수 있다. 이 뱃삯은 다른 관광 액티비티에 비하면 소액에 불과하지만, 강 양쪽으로 전통 시장과 초고층 빌딩이 동시에 시야에 들어오는 순간만큼은 두바이가 걸어온 시간의 압축판을 보는 듯한 인상을 남긴다. 사막 지역으로 나가면 사륜구동 차량으로 모래언덕을 오르내리는 듄 바싱과 낙타를 타는 체험, 베두인식 캠프에서의 저녁 만찬 등이 관광 상품으로 널리 운영되며, 해질 무렵 붉게 물드는 사막 풍경은 도심의 화려함과는 또 다른 인상을 남긴다. 스카이다이빙이나 열기구를 이용해 팜 주메이라와 해안선을 공중에서 내려다보는 액티비티도 인기가 많아, 두바이는 도심 관광과 사막 체험, 하늘에서 즐기는 익스트림 스포츠까지 폭넓은 선택지를 한 도시 안에서 제공하는 몇 안 되는 여행지로 꼽힌다.
인공섬 팜 주메이라에는 돛 모양의 랜드마크 호텔 부르즈 알 아랍이 자리하고 있어 두바이를 상징하는 또 하나의 이미지로 꼽히며, 주변 해변가를 따라 산책로가 잘 조성되어 있어 저녁 무렵 노을을 감상하기에도 좋다. 최근에는 알 파히디 역사지구처럼 옛 바람탑 건축양식이 남아 있는 구역을 정비해 박물관과 갤러리로 활용하는 사례도 늘고 있어, 초현대적 이미지 이면의 전통을 찾는 여행자들에게 새로운 선택지를 제공하고 있다. 근교의 미라클 가든에서는 계절마다 수백만 송이의 꽃으로 대형 조형물을 꾸며 놓아 사막 도시라는 선입견과 반대되는 풍경을 연출하고, 인공 스키장인 스키 두바이에서는 바깥의 뜨거운 열기와 대조적으로 실내에서 눈을 만지며 겨울 스포츠를 즐길 수 있다. 이런 극단적인 대비를 보여주는 시설들이 도시 곳곳에 흩어져 있다는 점이야말로 두바이 관광의 가장 큰 특징이라 할 수 있다.
라마단과 드레스코드, 두바이에서 지켜야 할 예절
두바이는 이슬람 율법을 국가 법체계의 근간으로 삼고 있으므로, 공공장소에서 지나친 노출이 있는 옷차림은 피하고 어깨와 무릎을 가리는 복장을 갖추는 것이 무난하다. 다만 호텔 수영장이나 해변 등 지정된 구역에서는 비교적 자유로운 복장이 허용되는 등 장소에 따라 기준이 다르므로 상황을 살펴 옷차림을 조정하는 것이 필요하다. 이슬람력에 따른 금식월인 라마단 기간에는 해가 떠 있는 동안 공공장소에서 음식을 먹거나 물을 마시는 행위가 현지인에 대한 배려 차원에서 제한되므로, 이 시기에 여행할 계획이라면 식당 운영 시간과 관습을 미리 확인해 두는 것이 좋다.
음주는 허용된 호텔이나 클럽, 라이선스를 갖춘 식당에서만 가능하며 거리에서의 음주나 만취 상태로 다니는 행위는 엄격히 단속된다는 점도 다른 관광도시와 구분되는 부분이다. 대중교통은 두바이 메트로가 잘 갖춰져 있어 공항에서 시내 주요 구역까지 편리하게 이동할 수 있고, 무더운 날씨 탓에 대부분의 역과 정류장이 에어컨이 갖춰진 실내 공간으로 연결되어 있는 점도 인상적이다. 음식 면에서는 아랍 전통의 후무스와 샤와르마부터 인도, 이란, 레바논 등 다양한 이민자 사회의 음식이 폭넓게 자리 잡고 있어, 한 도시 안에서 여러 나라의 요리를 두루 경험할 수 있다는 것도 두바이 여행의 큰 매력 가운데 하나다. 데이라 지역의 오래된 식당가에서는 저렴한 가격으로 현지인들이 즐겨 찾는 이란식 케밥이나 파키스탄식 커리를 맛볼 수 있는 반면, 다운타운과 마리나 지역에는 세계 각국의 유명 셰프가 운영하는 고급 레스토랑이 밀집해 있어 예산과 취향에 따라 선택의 폭이 매우 넓다.
물가는 전반적으로 높은 편이지만 부가가치세 환급 제도를 활용하면 쇼핑 비용의 일부를 돌려받을 수 있으며, 공공장소에서의 애정 표현이나 큰 소리로 다투는 행위 등은 문화적으로 민감하게 받아들여질 수 있으므로 각별히 조심하는 편이 좋다. 금요일은 이슬람 문화권의 예배일에 해당해 일부 관공서와 상점의 운영 시간이 평소와 다르게 조정되는 경우가 있으므로 일정을 짤 때 미리 확인해 두면 유용하며, 사진 촬영 시에도 현지인, 특히 여성을 허락 없이 찍는 것은 실례로 여겨지니 주의가 필요하다. 팁 문화도 자연스럽게 자리 잡아 있어 식당이나 택시 이용 시 청구 금액의 일부를 더해 지불하는 경우가 일반적이며, 이런 소소한 관습을 미리 알아두면 현지인들과의 소통이 한결 매끄러워진다.