호수와 마천루가 빚어낸 도시, 시카고의 얼굴
시카고는 미시간 호수를 끼고 발달한 미국 중서부 최대의 도시로, 일리노이 주의 경제와 문화를 이끄는 중심지다. 뉴욕과 로스앤젤레스에 이어 미국에서 세 번째로 인구가 많은 도시이며, 시카고 강을 따라 형성된 마천루 스카이라인은 세계 현대 건축사에서도 중요한 위치를 차지한다. 1871년 대화재 이후 도시 전체를 재건하는 과정에서 루이스 설리번, 미스 반 데어 로에 같은 건축가들이 활동하며 고층 빌딩 건축의 발상지로 자리 잡았다. 시카고 리버 크루즈를 타고 건축 투어를 즐기는 것이 이 도시를 이해하는 가장 대표적인 방법으로 꼽힌다.
도시는 루프(Loop)라 불리는 다운타운을 중심으로 사방으로 뻗어 있으며, 매그니피센트 마일이라 불리는 미시간 애비뉴를 따라 쇼핑가와 고급 호텔이 밀집해 있다. 겨울철에는 미시간 호수에서 불어오는 강풍 때문에 체감 온도가 매우 낮아지는 반면, 여름에는 호숫가를 따라 산책과 자전거를 즐기는 시민들로 활기가 넘친다. 재즈와 블루스 음악의 본고장 중 하나로도 유명하며, 특히 사우스사이드 지역은 시카고 블루스가 태동한 곳으로 음악 애호가들의 순례지가 되고 있다.
또한 시카고는 미국 프로 스포츠의 열기가 뜨거운 도시로, 컵스와 화이트삭스의 야구 라이벌전, 불스 농구팀의 전통은 도시 정체성의 일부로 자리 잡았다. 다양한 이민자 커뮤니티가 형성한 그릭타운, 필슨, 차이나타운 등의 동네마다 각기 다른 분위기와 먹거리를 경험할 수 있어 도시 안에서 여러 문화를 동시에 접할 수 있는 것도 큰 매력이다.
시카고는 교육과 학술 연구에서도 강세를 보이는 도시로, 시카고 대학교와 노스웨스턴 대학교 등 명문 대학이 자리해 경제학과 문학 분야에서 여러 노벨상 수상자를 배출한 학문적 전통을 지니고 있다. 도심 남쪽으로는 하이드파크 지역이 있어 대학 캠퍼스 특유의 차분한 분위기를 느낄 수 있으며, 오바마 전 대통령의 정치적 기반이 된 곳으로도 잘 알려져 있다. 강 건너 웨스트루프는 과거 공장과 창고가 밀집했던 산업지구였으나 최근에는 미식 레스토랑과 갤러리가 들어서며 힙한 동네로 탈바꿈했다. 이처럼 시카고는 전통적인 마천루 스카이라인 이면에 다채로운 동네 문화가 공존하는 다층적인 도시로 이해할 수 있다. 오헤어 국제공항은 세계에서 손꼽히는 항공 교통량을 자랑하는 허브 공항으로, 시카고가 미국 중서부 물류와 교통의 중심축 역할을 오랫동안 수행해 왔음을 보여준다.
루프에서 호숫가까지, 시카고 명소 순례기
시카고 여행의 출발점은 단연 밀레니엄 파크다. 이곳의 상징인 클라우드 게이트, 일명 '더 빈(The Bean)'은 스테인리스 스틸 표면에 시카고 스카이라인이 반사되어 비치는 독특한 조형물로 사진 명소로 손꼽힌다. 공원 옆에는 크라운 분수가 있어 여름철에는 아이들이 물놀이를 즐기는 모습도 볼 수 있다. 인근의 아트 인스티튀트 오브 시카고는 인상주의 회화 컬렉션이 풍부하기로 유명하며, 조지 쇠라의 대표작을 비롯한 명화를 감상할 수 있다.
윌리스 타워(구 시어스 타워) 전망대의 스카이덱은 유리 바닥 발코니가 설치되어 있어 103층 높이에서 발밑으로 도시를 내려다보는 스릴을 느낄 수 있다. 반대편에는 존 핸콕 센터 전망대가 있어 미시간 호수와 도심을 동시에 조망할 수 있는 또 다른 시야를 제공한다. 네이비 피어는 대관람차와 각종 공연, 레스토랑이 모여 있는 복합 관광지로 가족 단위 여행객에게 인기가 많다.
동물원과 자연사에 관심이 있다면 링컨 파크 동물원은 무료 입장으로 운영되어 부담 없이 방문할 수 있고, 필드 자연사 박물관에서는 실제 공룡 화석 '수(Sue)'를 볼 수 있다. 시카고 강 건축 투어는 배 위에서 가이드의 설명을 들으며 마천루의 역사를 배울 수 있는 프로그램으로, 처음 방문하는 여행자에게 특히 추천된다.
웨스트루프에 위치한 랜돌프 레스토랑 로우는 시카고 미식 여행의 새로운 축으로 떠오르고 있으며, 미슐랭 스타를 받은 레스토랑부터 캐주얼한 브런치 카페까지 다양한 선택지가 밀집해 있다. 사우스사이드의 브론즈빌 지역은 시카고 블루스와 흑인 문화의 뿌리를 간직한 동네로, 관련 역사 박물관과 벽화를 통해 그 유산을 살펴볼 수 있다. 겨울철에는 밀레니엄 파크 안에 야외 스케이트장이 개장해 스카이라인을 배경으로 스케이트를 즐기는 이색적인 경험도 가능하다. 여름에는 그랜트 파크에서 롤라팔루자 같은 대형 음악 페스티벌이 열려 전 세계 음악 팬들을 끌어모으며, 이 시기 시카고는 도시 전체가 축제의 무대로 변한다. 시카고 컵스의 홈구장인 리글리 필드는 담쟁이덩굴로 뒤덮인 외벽으로 유명한 유서 깊은 야구장으로, 경기가 없는 날에도 구장 투어 프로그램을 통해 그 역사를 살펴볼 수 있다. 미시간 애비뉴 다리 근처의 시카고 리버워크는 강변을 따라 조성된 산책로로, 카페와 야외 좌석이 늘어서 있어 도심 속에서 여유로운 휴식을 취하기 좋은 공간으로 자리 잡았다.
딥디시와 케첩 없는 핫도그, 시카고 현지식 안내
시카고를 대표하는 음식은 딥디시 피자로, 일반 피자보다 도우가 두껍고 치즈와 토마토소스가 층층이 쌓여 있어 포크와 나이프로 잘라 먹는 것이 특징이다. 로우 시스템스나 지노스 이스트 같은 노포에서 그 원형을 맛볼 수 있다. 또한 시카고 스타일 핫도그는 케첩을 넣지 않는 것이 불문율로 통하는데, 대신 옐로 머스터드, 다진 양파, 토마토, 피클, 스포츠 페퍼를 올려 먹는다. 현지인 앞에서 핫도그에 케첩을 뿌리는 행동은 눈총을 받을 수 있으니 주의하는 것이 좋다.
대중교통은 'L트레인'이라 불리는 고가 전철이 도시 곳곳을 연결하며, 관광객도 비교적 쉽게 이용할 수 있다. 다만 겨울철 방문 시에는 방풍이 되는 두꺼운 외투와 방한용품이 필수적인데, 이는 미시간 호수에서 불어오는 바람 때문에 체감 온도가 실제 기온보다 훨씬 낮게 느껴지기 때문이다. 여름에는 호숫가를 따라 열리는 각종 야외 페스티벌과 무료 콘서트가 많아 이 시기에 방문하면 도시의 활기를 제대로 느낄 수 있다.
치안 면에서는 다운타운과 매그니피센트 마일 일대는 비교적 안전하지만, 일부 사우스사이드나 웨스트사이드 지역은 늦은 시간 방문을 피하는 것이 권장된다. 팁 문화는 미국 전역과 마찬가지로 레스토랑 이용 시 15~20% 정도를 남기는 것이 일반적이며, 이는 서비스직 종사자의 급여 구조와 연관된 사회적 관행으로 이해하면 된다.
시카고 사람들은 자신들의 도시에 대한 자부심이 강한 편으로, '윈디 시티(바람의 도시)'라는 별명에 대해 실제 바람보다는 과거 정치인들의 허풍에서 유래했다는 설을 즐겨 이야기하기도 한다. 딥디시 피자를 주문할 때는 조리 시간이 40분 이상 걸리는 경우가 많으므로 식사 전 미리 주문해 두는 것이 요령이며, 이탈리안 비프 샌드위치 역시 이 도시의 숨은 명물로 꼽혀 육즙 가득한 고기를 빵에 적셔 먹는 방식이 독특하다. 대중교통 요금은 교통카드를 미리 충전해 사용하는 방식이 일반적이고, 렌터카보다는 도보와 L트레인 조합으로도 충분히 여행할 수 있는 도시 구조를 갖추고 있다. 늦가을부터 초봄까지는 매서운 추위가 이어지므로 방한 준비를 철저히 하는 것이 쾌적한 여행의 핵심이다. 다운타운 루프 지역은 밤늦게까지 비교적 안전한 편이지만, 처음 방문하는 여행자라면 사람이 많은 대로를 따라 이동하는 편이 안심된다. 시카고 강을 초록색으로 물들이는 세인트 패트릭 데이 행사도 이 도시만의 독특한 연례 풍경으로, 아일랜드계 이민자들의 영향이 오늘날까지 이어지고 있음을 보여주는 사례로 꼽힌다.