사과의 도시, 톈산산맥이 품은 옛 수도
알마티는 카자흐스탄의 옛 수도이자 여전히 이 나라의 경제와 문화 중심지 역할을 하는 도시다. 현재 행정수도는 북쪽의 아스타나로 옮겨졌지만, 국제선 항공편과 관광 인프라는 여전히 알마티에 집중되어 있어 카자흐스탄을 방문하는 여행자 대부분이 이 도시를 첫 관문으로 삼는다. 도시 이름은 카자흐어로 '사과가 많은 곳'이라는 뜻을 담고 있으며, 실제로 알마티 인근 지역은 사과의 원산지로 여겨질 만큼 과수원 전통이 깊다. 도시는 톈산산맥의 북쪽 기슭, 해발고도가 꽤 높은 지대에 자리잡고 있어 시내 어디에서든 남쪽으로 눈 덮인 산줄기가 병풍처럼 펼쳐진 풍경을 볼 수 있다. 이런 지형 덕분에 여름에는 도심의 더위를 피해 산으로 올라가는 사람들이 많고, 겨울에는 근교 스키 리조트가 활발히 운영된다.
소비에트 시절의 건축물과 넓은 가로수길, 그리고 그 위에 새로 들어선 고층 빌딩과 쇼핑몰이 뒤섞여 있어 중앙아시아 특유의 과도기적 도시 풍경을 보여준다. 러시아어와 카자흐어가 함께 쓰이는 이중언어 환경이며, 인구 구성도 카자흐인과 러시아계, 위구르계, 고려인 등 다양한 민족이 섞여 있어 거리와 시장에서 여러 언어와 음식 문화가 공존하는 모습을 관찰할 수 있다. 실크로드의 동쪽 관문에 해당했던 역사적 배경 때문에 도시 곳곳에는 유목 문화와 정착 문화가 교차한 흔적이 남아 있으며, 특히 고려인 동포 사회가 오래전부터 뿌리내려 온 점은 다른 중앙아시아 도시와 구별되는 알마티만의 특징이다. 이 고려인 사회는 20세기 중반 연해주에서 강제 이주된 사람들의 후손으로, 오늘날에도 독자적인 공동체 문화를 이어가고 있다. 시내 중심을 관통하는 도스틱 거리나 아바이 거리를 따라 걷다 보면 소련 시절 지어진 관공서 건물과 최근 지어진 카페, 코워킹 공간이 나란히 자리한 모습을 쉽게 마주친다. 도시 전체가 완만한 경사를 이루고 있어 남쪽으로 갈수록 고도가 높아지고 산이 가까워지는 것을 체감할 수 있는 것도 알마티만의 지형적 재미다. 20세기 초 큰 지진을 겪은 이력 때문에 시내 곳곳에는 내진 설계를 반영한 저층 건물이 많으며, 그로 인해 다른 대도시에 비해 스카이라인이 낮고 완만해 산의 능선이 시야를 가리지 않고 그대로 드러난다는 점도 여행자들이 자주 언급하는 인상이다. 여름철 낮 시간대에는 대륙성 기후 특유의 건조한 더위가 이어지지만 습도가 낮아 그늘에만 들어가도 체감이 한결 나아지는 편이며, 봄가을에는 일교차가 크게 벌어지는 만큼 겉옷을 겹쳐 입는 방식이 여행 내내 유용하다.
판필로프 공원에서 침불락까지, 알마티 명소 순례
알마티 여행의 출발점으로 가장 많이 언급되는 곳은 판필로프 공원이다. 공원 안에는 못 하나 쓰지 않고 목재로만 지었다는 젠코프 대성당이 있는데, 밝은 색채의 러시아 정교회 양식 외관이 인상적이어서 사진 명소로도 꼽힌다. 공원 옆으로는 재래시장인 그린 바자르가 이어져 있어 말린 과일, 견과류, 꿀, 그리고 카자흐 전통 유제품인 쿠르트 등을 직접 보고 살 수 있다. 시내에서 조금 벗어나 케이블카를 타고 오르는 콕토베 언덕은 알마티 시내 전경과 멀리 톈산산맥을 함께 조망할 수 있는 곳으로, 해질 무렵 방문하면 도시 전체가 붉게 물드는 풍경을 볼 수 있다.
근교로 이동하면 메데우 스케이트장이 있는데, 해발고도가 높은 곳에 위치한 이 야외 스케이트장은 한때 여러 세계 신기록이 수립된 곳으로 유명하며, 스케이트장 옆으로 이어지는 침불락까지는 케이블카로 연결되어 트레킹이나 겨울 스포츠를 즐기려는 사람들이 함께 찾는다. 시내 중심가에는 소비에트 시절 지어진 압타이 아쿤 모스크와 넓은 공화국 광장이 있어 도시의 근현대사를 함께 느껴볼 수 있다. 이 밖에 콜사이 호수나 침불락 계곡으로 당일치기 여행을 떠나는 여행자들도 많은데, 만년설이 녹아 흐르는 계곡물과 가문비나무 숲이 어우러진 풍경이 도시의 번잡함과 대조를 이룬다. 시내 중앙에 위치한 아르바트 거리라 불리는 질 톡사바예프 보행자 거리도 빼놓을 수 없는데, 거리 화가와 노점, 소규모 공연이 이어져 저녁 산책 코스로 인기가 많다. 이 거리 주변으로는 현지 젊은이들이 즐겨 찾는 카페와 편집숍이 밀집해 있어 옛 소련풍 건축물과 최근 유행하는 감성의 공간이 자연스럽게 뒤섞여 있는 모습을 볼 수 있다. 국립중앙박물관에서는 유목민 시절의 황금 유물과 고고학 자료를 통해 카자흐스탄 역사의 흐름을 살펴볼 수 있어 자연 경관 위주의 일정에 균형을 더해준다. 시간을 좀 더 낼 수 있다면 도심에서 한 시간 남짓 떨어진 침불락 스키 리조트까지 올라가 여름철에도 만년설이 남아 있는 봉우리를 가까이에서 볼 수 있고, 겨울에는 중앙아시아에서 손꼽히는 규모의 슬로프에서 스키와 스노보드를 즐기려는 사람들로 붐빈다. 시내에서는 판필로프 공원 근처 소련 시절 조성된 전쟁 기념 조형물과 꺼지지 않는 불꽃도 함께 둘러볼 만한데, 이는 알마티가 겪어온 20세기 역사를 압축적으로 보여주는 장소다. 좀 더 조용한 산책을 원한다면 시내 남쪽의 퍼스트 프레지던트 파크를 찾아 분수와 조각상 사이를 거닐어 볼 수 있는데, 현지 가족 단위 방문객들이 주말마다 즐겨 찾는 공간이라 알마티 시민들의 여가 문화를 자연스럽게 관찰할 수 있다.
베스바르막과 텡게, 알마티 여행자를 위한 실전 정보
알마티는 해발고도가 높은 지역이라 여름에도 저녁에는 기온이 뚝 떨어지는 경우가 많으므로 얇은 겉옷을 챙기는 것이 좋다. 겨울에는 눈이 많이 내리고 도로가 미끄러워지므로 방한 대비가 필수적이다. 현지 음식에서 가장 먼저 접하게 되는 것은 말고기와 양고기를 활용한 요리들로, 얇게 민 반죽과 고기를 켜켜이 쌓아 찐 베스바르막은 카자흐 손님 접대 문화를 상징하는 대표 요리로 꼽힌다. 길거리에서는 만두 형태의 삼사와 볶음면 요리인 라그만도 흔히 볼 수 있는데, 이는 위구르와 둥간 등 주변 민족의 영향을 받은 음식이다.
시내 이동은 지하철과 버스, 그리고 애플리케이션으로 부르는 차량 호출 서비스를 함께 이용하는 것이 편리하며, 알마티의 지하철역들은 역마다 독특한 인테리어로 꾸며져 있어 잠깐 둘러보는 것만으로도 볼거리가 된다. 카자흐스탄은 이슬람 문화권에 속하지만 세속적인 생활 방식이 널리 퍼져 있어 여행자가 특별히 복장을 제한받는 경우는 적은 편이나, 정교회 성당이나 모스크를 방문할 때는 노출이 적은 옷차림을 갖추는 것이 예의다. 시장이나 개인 상점에서는 가격 흥정이 자연스러운 문화이므로 급하게 서두르지 않고 여유를 갖고 대화하듯 접근하는 편이 좋은 결과로 이어진다. 차를 대접받으면 잔을 완전히 비우지 않는 것이 다시 채워 달라는 뜻으로 통하는 등 손님 접대 예절도 눈여겨볼 만하다. 발효 말젖 음료인 크므즈나 발효 낙타젖 음료인 슈바트처럼 낯선 음료도 시장이나 노점에서 접할 수 있는데, 처음 맛보는 여행자에게는 호불호가 갈리지만 유목 전통을 이해하는 좋은 경험이 된다. 물가는 유럽이나 두바이 같은 도시에 비해 한결 저렴한 편이어서 현지 식당에서의 한 끼 식사나 택시 이동에 큰 부담이 없다는 점도 여행자들이 즐겨 언급하는 장점이다. 카드 결제가 대부분의 상점과 식당에서 무리 없이 통용되지만, 재래시장이나 소규모 노점에서는 현지 통화인 텡게 현금을 준비해 두는 편이 유용하다. 고려인 동포가 운영하는 식당도 여러 곳 있어 당근김치나 국수 같은 낯익은 음식을 접할 수 있는 것도 한국인 여행자에게는 흥미로운 경험이 될 수 있다. 이런 음식은 한국 본토의 김치나 국수와는 조리법과 맛이 조금씩 달라서, 이주 역사 속에서 변형된 고려인 고유의 식문화를 맛볼 수 있는 특별한 기회로 여겨진다. 여행 시기를 정할 때는 9월 초중순을 눈여겨볼 만한데, 무더위가 한풀 꺾이고 사과 수확철과 겹치는 이 시기에는 근교 과수원과 시장에서 갓 수확한 사과를 저렴하게 맛볼 수 있어 도시 이름의 유래를 직접 체감해 볼 수 있다.